Aprendizaje significativo es aquél en que ideas expresadas simbólicamente interactúan de manera sustantiva y no arbitraria con lo que el aprendiz ya sabe. Sustantiva quiere decir no literal, que no es al pie de la letra, y no arbitraria significa que la interacción no se produce con cualquier idea previa, sino con algún conocimiento específicamente relevante ya existente en la estructura cognitiva del sujeto que aprende.
A este conocimiento, específicamente relevante para el nuevo aprendizaje, que puede ser, por ejemplo, un símbolo ya significativo, un concepto, una proposición, un modelo mental, una imagen, David Ausubel lo llamaba «subsunsor» o «idea-ancla».
En términos simples, subsunsor es el nombre que se da a un conocimiento específico, existente en la estructura de conocimientos del individuo, que permite darle significado a un nuevo conocimiento que le es presentado o que es descubierto por él. Tanto por recepción como por descubrimiento, la atribución de significados a nuevos conocimientos depende de la existencia de conocimientos previos específicamente relevantes y de la interacción con ellos. En ese proceso, los nuevos conocimientos adquieren significado para el sujeto y los conocimientos previos adquieren nuevos significados o mayor estabilidad cognitiva.
Cuando un nuevo concepto pasa a subordinar conocimientos previos se llama «aprendizaje significativo superordenado». No es muy común : la manera más típica de aprender significativamente es el aprendizaje «significativo subordinado», en el cual un nuevo conocimiento adquiere significado en el anclaje interactivo con algún conocimiento previo específicamente relevante.
Este tipo de aprendizaje puede implicar el «semiolvido» de algunos conceptos o ideas. Llamamos «asimilación obliteradora» a una pérdida de discriminabilidad, de diferenciación de significados, no una pérdida absoluta de significados. Cuando el olvido es total, probablemente el aprendizaje ha sido mecánico, no significativo.
En esta teoría de Ausubel la estructura cognitiva es un conjunto jerárquico de subsunsores dinámicamente interrelacionados. Se trata de una estructura dinámica.
La «reconciliación integradora» es un proceso también propio de la estructura cognitiva y consiste en eliminar diferencia aparentes, resolver inconsistencias, integrar significados, hacer superordenaciones.
Como se puede deducir, la variable aislada más importante es el conocimiento previo al aprendizaje significativo de nuevos conocimientos. Es la variable que más influye en los nuevos aprendizajes, sea de manera positiva o negativa.
Por último, es importante aclarar que el aprendizaje significativo no es sinónimo de aprendizaje correcto : las conocidas «concepciones alternativas», tan investigadas en el área de enseñanza de las ciencias, son aprendizajes significativos (y, por eso, tan resistentes al cambio conceptual).
Extracto de : Moreira, Marco Antonio. «¿Al final, qué es aprendizaje significativo?». En : Qurriculum, 25, marzo 2012, pp. 29-56
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